Nogle steder gør en storslået entré uden overhovedet at prøve. Taormina er et af dem.
Byen ligger højt hævet over Siciliens østkyst og skuer ud over det glitrende Ioniske Hav, mens vulkanen Etna rejser sig dramatisk i det fjerne. Fra den allerførste gåtur gennem de smalle gader bliver det let at forstå, hvorfor rejsende, forfattere og kunstnere er blevet draget hertil i generationer.
Taormina er smuk på en næsten ubesværet måde, men byen rummer langt mere end sine postkort-perfekte udsigter. Bag de elegante facader gemmer sig en rig historie, en udpræget siciliansk livsrytme og en fascinerende blanding af glamour og hverdagslig autenticitet.
Det er et sted, hvor antikke ruiner møder middelalderpaladser, hvor vasketøjet stadig hænger fra altanerne, og hvor en simpel espresso på en fortovscafé kan blive et af dagens mest mindeværdige øjeblikke.
En by mellem havet og Etna
Taormina er beliggende på en skråning på Siciliens østkyst i Messina-provinsen. Dens høje placering er en væsentlig del af dens appel.
Nedenfor byen udfolder kystlinjen sig i en række små bugter, stenstrande og klart middelhavsvand. Mod syd knejser Etna, Europas højeste aktive vulkan og et af Siciliens mest magtfulde vartegn.
Fra Taorminas terrasser og udsigtspunkter fremstår landskabet næsten som malet: terrakottatage, cypresser, stejle skråninger og et hav, der skifter mellem turkis og dybblå. På særligt klare dage er det endda muligt at se Calabriens kyst på den anden side af vandet.
Taormina opleves bedst til fods og i et adstadigt tempo. Stentrapper, skrånende gyder og skjulte passager fører mellem kirker, haver, små pladser og panoramaterrasser. Komfortable sko er næsten lige så vigtige som solbriller.
Det Antikke Teater – Taorminas største scene
Ingen rejse til Taormina er komplet uden et besøg i det antikke teater, ofte omtalt som det græske teater.
Teatret blev først bygget i den græske periode og blev senere udvidet og modificeret af romerne. I dag er det stadig et af Siciliens mest imponerende antikke monumenter og bruges fortsat til koncerter, forestillinger og kulturelle begivenheder.
Men arkitekturen er kun en del af oplevelsen.
Gennem resterne af den antikke scene kan besøgende se Det Ioniske Hav, Giardini Naxos-bugten og Etnas skråninger. Natur og menneskeligt håndværk synes at smelte sammen i én dramatisk komposition.
Sid et øjeblik på de solopvarmede sten og forestil dig det publikum, der samledes her for mere end to tusind år siden. Stemmerne og musikken er for længst forstummet, men stedets kraft består.
Corso Umberto – Taorminas dagligstue
Hjertet i Taormina er Corso Umberto, den gågade-prægede hovedgade, der løber gennem det historiske centrum mellem Porta Messina og Porta Catania.
Elegante butikker, caféer, gelaterier og restauranter ligger side om side med kirker, paladser og århundreder gamle bygninger. Gaden er livlig hele dagen, men den er særligt stemningsfuld tidligt om morgenen og om aftenen.
Om morgenen arrangerer tjenerne stole uden for caféerne, butiksejerne åbner deres døre, og duften af frisk kaffe driver ud i gaden. Senere på dagen fyldes Corso Umberto med besøgende, men en roligere gyde eller en afsidesliggende baggård er sjældent mere end få skridt væk.
Midtvejs ad gaden ligger Piazza IX Aprile, en af Taorminas mest genkendelige pladser. Med sin sort-hvide brolægning, historiske kirker og vidstrakte kystudsigt fungerer den som byens udendørs dagligstue.
Dette er stedet at holde en pause over en aperitivo, lytte til en gademusiker eller blot iagttage aftenens passeggiata.
Isola Bella – Den smukke ø
Ved foden af Taormina ligger Isola Bella, den lille ø, der er blevet et af områdets mest ikoniske billeder.
En smal stribe af småsten forbinder den med fastlandet, selvom dele af stien kan forsvinde under vandet ved højvande. Øen og den omkringliggende kystlinje udgør et beskyttet naturområde.
Isola Bella kan nås fra Taormina ved at tage svævebanen ned til Mazzarò, efterfulgt af en kort gåtur.
Vandet omkring øen er klart og indbydende, hvilket gør bugten populær til svømning, snorkling og bådture. Stranden består hovedsageligt af småsten og sten, så badesko kan være nyttige.
I sommermånederne bliver der travlt ved Isola Bella. Tidlig morgen er normalt det bedste tidspunkt at opleve området, før de største menneskemængder ankommer.
Når sollyset bliver blødere, og små både hviler stille i bugten, afslører øen en mere rolig side. I det øjeblik føles dens navn helt passende: den smukke ø.
Siciliens smage
Taormina kan være sofistikeret, men dens mad forbliver tæt knyttet til Siciliens traditioner og ingredienser.
Menuerne byder på råvarer fra både havet og de frugtbare vulkanske landskaber omkring Etna: auberginer, tomater, citrusfrugter, pistacienødder, mandler, sværdfisk og skaldyr.
En traditionel frokost kunne inkludere pasta alla Norma, tilberedt med tomat, aubergine, basilikum og saltet ricotta. Senere på dagen tilbyder en granita med citron, mandel eller kaffe en kærkommen lindring fra varmen, helst ledsaget af en blød brioche.
Aftensmåltider inkluderer ofte grillet fisk, skaldyrspasta og vine produceret på Etnas skråninger. Sicilianske desserter er svære at modstå, især cannoli fyldt med sød ricotta eller et stykke farverig cassata.
Det er værd at udforske sidegaderne ud over de travleste dele af Corso Umberto. Familiedrevne trattoriaer og små lokale restauranter tilbyder ofte en roligere atmosfære og en mere personlig spiseoplevelse.
Elegance med en siciliansk sjæl
Taormina har tiltrukket internationale besøgende i generationer.
Forfattere, kunstnere, aristokrater og velhavende rejsende kom for at finde byens milde klima, dramatiske natur og middelhavsskønhed. Over tid udviklede byen et ry som en af Siciliens mest elegante destinationer.
Den kosmovolitiske karakter er stadig synlig i dag. Taormina er hjemsted for luksushoteller, designerbutikker, berømte restauranter og eksklusive terrasser med udsigt over havet.
Byen er dog mest givende, når man ser bag den polerede overflade.
Bag de smarte butiksfacader ligger små bagerier, kirker med åbne døre, familiedrevne virksomheder og lokale beboere, der diskuterer dagens begivenheder over en kop kaffe.
Det er denne kontrast mellem international glamour og almindeligt siciliansk liv, der giver Taormina dens personlighed.
Udflugter fra Taormina
Taormina er også et glimrende udgangspunkt for at udforske det østlige Sicilien.
Etna kan besøges på en heldagsudflugt, med muligheder der spænder fra guidede vandreture og off-road ture til besøg på vingårde og vinsmagninger. Vulkanens mineralrige jord producerer nogle af Siciliens mest karakteristiske vine.
Nedenfor Taormina tilbyder Giardini Naxos en længere strandlinje og en mere afslappet badebysstemning.
I bjergene over byen ligger Castelmola, en lille landsby kendt for sine smalle gader og vidtrækkende udsigter over Taormina og det ioniske kystlandskab.
Alcantara-kløften, Catania og Syrakus kan også nås på længere dagsture, hvilket gør Taormina til et praktisk udgangspunkt for en bredere siciliansk rejse.
Hvilket prisniveau skal man forvente?
Taormina er generelt dyrere end mange andre byer på Sicilien.
Dens popularitet, smukke beliggenhed og koncentration af luksushoteller betyder, at overnatning, restauranter og drikkevarer på de bedste placeringer ofte har et mærkbart tillæg.
En kop kaffe eller et lille stykke bagværk er normalt overkommeligt, især når det nydes stående i baren frem for ved et bord. Gelato og granita er også rimeligt prissat, selvom caféer omkring de største pladser og panoramaterrasser har tendens til at tage mere.
En simpel frokost på en afslappet restaurant eller trattoria kan koste omkring 15–25 € pr. person. Middag på en restaurant i mellemklassen koster ofte ca. 30–50 € pr. person, afhængigt af placering, antal retter og valg af vin.
Restauranter med havudsigt, gourmetmenuer eller prestigefyldte adresser kan være betydeligt dyrere.
Overnatningspriserne varierer meget afhængigt af sæsonen. I foråret og efteråret er det ofte muligt at finde mindre hoteller og gæstehuse til mere moderate priser. I juli og august stiger priserne markant, især for hoteller i det historiske centrum eller værelser med havudsigt.
Luksushoteller og high-end resorts kan være meget dyre i højsommeren.
Rejsende med et begrænset budget kan reducere omkostningerne ved at bo i det nærliggende Giardini Naxos, Letojanni eller uden for det historiske centrum. At spise et par gader væk fra Corso Umberto og rejse i april, maj, september eller oktober kan også gøre en væsentlig forskel.
Taormina er ikke stedet, hvor man skal forvente Siciliens laveste priser, men den kan stadig nydes uden luksusforbrug. Lokale bagerier, simple trattoriaer, offentlige udsigtspunkter og omhyggeligt valgt overnatning gør det muligt at opleve byen til en mere moderat pris.
Hvornår er det bedst at besøge byen?
Forår og tidligt efterår er særligt behagelige tidspunkter at besøge Taormina på.
Temperaturerne er generelt behagelige, det omgivende landskab er grønnere, og det er lettere at udforske byen til fods end i den varmeste del af sommeren.
Juli og august bringer varme, livlige aftener, udendørs forestillinger og det største antal besøgende. Rejsende, der foretrækker en roligere atmosfære, vil måske finde april, maj, september eller oktober mere tiltalende.
Taormina kan også besøges om vinteren. Byen er roligere, nogle turistvirksomheder reducerer deres åbningstider, og det hverdagslige lokale liv bliver mere synligt.
Hver årstid tilbyder en forskellig version af Taormina: livlig om sommeren, blid om foråret, gylden om efteråret og kontemplativ om vinteren.
Hvorfor rejse til Taormina?
Man rejser måske til Taormina for udsigtens skyld, men man bliver for den samlede oplevelse.
Her mødes middelhavsfarver, antik historie, siciliansk mad og elegant byliv inden for et bemærkelsesværdigt kompakt område.
Om morgenen kan du stå blandt ruinerne af et antikt teater. Om eftermiddagen kan du svømme ved siden af Isola Bella. Om aftenen kan du spise frisk pasta under en balkon, der flyder over med bougainvillea.
Taormina er ikke et uopdaget hjørne af Sicilien, og om sommeren er det bestemt ikke et tomt ét. Dens popularitet har dog en klar forklaring.
Få byer forener historie, naturskønhed og atmosfære med en sådan tilsyneladende lethed.
Det kan føles dramatisk, glamourøst og næsten for perfekt.
Men så falder aftenlyset over tagene, Det Ioniske Hav bliver sølvfarvet, og Etna dukker op i det fjerne.
I det øjeblik føles Taormina helt ægte.
Og fuldstændig uforglemmelig.