Valletta, de charmante en geschiedenisrijke hoofdstad van Malta, is misschien wel een van Europa's kleinste hoofdsteden, maar ze biedt een buitengewone culturele en historische rijkdom. Met slechts 6.000 inwoners verspreid over 0,8 km² is deze kleine stad een schatkamer waar bijna elke hoek een verhaal vertelt dat meer dan duizend jaar teruggaat.
Gesticht in 1566 door de Orde van Sint-Jan na het legendarische Grote Beleg van Malta, staat Valletta vandaag de dag bekend als een UNESCO Werelderfgoedlocatie, boordevol barokke architectuur, versterkte muren en paleizen die een krachtig verleden weerklinken.
Kernfeiten over Valletta:
Bevolking: Ongeveer 6.000 (stadscentrum), ca. 480.000 in de metropoolregio
Oppervlakte: 0,8 km²
UNESCO Werelderfgoedlocatie: Sinds 1980
Gesticht: 1566
Officiële talen: Maltees en Engels
Gemiddelde zomertemperatuur: 28–32°C
Jaarlijkse zonuren: Ongeveer 3.000 – behoort tot de hoogste in Europa
Een stad gebouwd om te imponeren
In tegenstelling tot de meeste hoofdsteden werd Valletta volledig vanaf de grond gepland, ontworpen met een rasterindeling, versterkte muren en strategische uitkijkpunten. De architectuur is overwegend barok, met invloeden uit de Renaissance en het neoclassicisme.
De Sint-Janscokathedraal, gebouwd in de jaren 1570, is een absoluut hoogtepunt. Het weelderige interieur is bedekt met goud en bevat het enige gesigneerde schilderij van Caravaggio – De onthoofding van Johannes de Doper.
Cultuur met een eigentijdse puls
Ondanks haar oude façade bruist Valletta van het moderne leven. Sinds de benoeming tot Culturele Hoofdstad van Europa in 2018 heeft de stad een culturele heropleving gekend. Hedendaagse kunstgalerijen, boetiekrestaurants en historische theaters zoals Teatru Manoel – een van Europa's oudste nog functionerende operahuizen – vloeien naadloos samen met het traditionele Maltese leven.
Je vindt stijlvolle cafés naast ouderwetse boekhandels, terwijl vissers nog steeds verse vangst rechtstreeks van de boot verkopen, slechts een paar straten verderop.
Klein van formaat, rijk aan geschiedenis
Valletta bevat 320 monumenten binnen minder dan 1 km² – de hoogste concentratie van historische locaties in elke hoofdstad ter wereld.
De stad is vernoemd naar Jean Parisot de Valette, Grootmeester van de Orde van Sint-Jan, die de verdediging tegen het Ottomaanse Rijk leidde in 1565.
De hoofdstraat, Republic Street, is iets meer dan 1 km lang maar zit boordevol musea, kerken, winkels en cafés.