Noen steder gjør et storslått inntrykk uten å prøve. Taormina er ett av dem.
Høyt hevet over Sicilias østkyst skuer byen ut over det glitrende Joniske hav, med Etna som reiser seg dramatisk i det fjerne. Allerede fra den første spaserturen gjennom de trange gatene blir det lett å forstå hvorfor reisende, forfattere og kunstnere har blitt trukket hit i generasjoner.
Taormina er vakker på en nesten uanstrengt måte, men det er langt mer ved byen enn dens postkort-perfekte utsikt. Bak de elegante fasadene ligger en rik historie, en distinkt siciliansk livsrytme og en fascinerende blanding av glamour og hverdagslig autentisitet.
Det er et sted hvor antikke ruiner møter middelalderpalasser, hvor klesvasken fortsatt henger fra balkongene og hvor en enkel espresso på en fortauskafé kan bli et av dagens mest minneverdige øyeblikk.
En by mellom havet og Etna
Taormina ligger på en høyde på østkysten av Sicilia, i provinsen Messina. Den høye beliggenheten er en stor del av kystbyens tiltrekningskraft.
Nedenfor byen utfolder kystlinjen seg i en rekke små bukter, rullesteinstrender og klart middelhavsvann. Mot sør står Etna, Europas høyeste aktive vulkan og et av Sicilias mest kraftfulle landemerker.
Fra Taorminas terrasser og utkikkspunkter fremstår landskapet nesten som malt: terrakotta-tak, sypresser, bratte skråninger og et hav som skifter mellom turkis og dypblått. På spesielt klare dager er det til og med mulig å se kysten av Calabria på tvers av vannet.
Taormina utforskes best til fots og i et rolig tempo. Steintrapper, skrånende smug og skjulte passasjer fører mellom kirker, hager, små torg og panoramaterrasser. Komfortable sko er nesten like viktig som solbriller.
Det antikke teateret – Taorminas største scene
Ingen reise til Taormina er komplett uten et besøk til det antikke teateret, ofte referert til som det greske teateret.
Teateret ble først bygget i den greske perioden og ble senere utvidet og modifisert av romerne. I dag er det fortsatt et av Sicilias mest imponerende antikke monumenter og brukes fortsatt til konserter, forestillinger og kulturelle begivenheter.
Likevel er arkitekturen bare en del av opplevelsen.
Gjennom restene av den antikke scenen kan besøkende se Det joniske hav, Bay of Giardini Naxos og skråningene til Etna. Naturen og menneskelig håndverk ser ut til å smelte sammen til én dramatisk komposisjon.
Sitt et øyeblikk på den solvarmede steinen og forestill deg publikummet som samlet seg her for mer enn to tusen år siden. Stemmene og musikken har for lengst stilnet, men kraften i omgivelsene vedvarer.
Corso Umberto – Taorminas stue
Hjertet av Taormina er Corso Umberto, den gågaten som går gjennom det historiske sentrum mellom Porta Messina og Porta Catania.
Elegante butikker, kafeer, gelateriaer og restauranter står side om side med kirker, palasser og hundre år gamle bygninger. Gaten er livlig gjennom hele dagen, men den er spesielt stemningsfull tidlig om morgenen og om kvelden.
Om morgenen setter servitører ut stoler utenfor kafeene, butikkeiere åpner dørene og duften av fersk kaffe driver ut i gaten. Senere på dagen fylles Corso Umberto med besøkende, men et roligere smug eller en tilbaketrukket gårdsplass er sjelden mer enn noen få skritt unna.
Midtveis i gaten ligger Piazza IX Aprile, et av Taorminas mest gjenkjennelige torg. Med sin svart-hvite belegningsstein, historiske kirker og vidstrakte kystutsikt fungerer det som byens utendørs stue.
Dette er stedet for å ta en pause over en aperitivo, lytte til en gatemusiker eller bare se kveldens passeggiata utfolde seg.
Isola Bella – Den vakre øya
Ved foten av Taormina ligger Isola Bella, den lille øya som har blitt et av områdets mest definerende motiver.
En smal stripe med rullestein forbinder den med fastlandet, selv om deler av passasjen kan forsvinne under vann ved høyvann. Øya og den omkringliggende kystlinjen danner et beskyttet naturreservat.
Isola Bella kan nås fra Taormina ved å ta taubanen ned til Mazzarò, etterfulgt av en kort spasertur.
Vannet rundt øya er klart og innbydende, noe som gjør bukten populær for bading, snorkling og båtturer. Stranden består hovedsakelig av rullestein og stein, så badesko kan være nyttig.
I sommermånedene blir Isola Bella travel. Tidlig morgen er vanligvis den beste tiden for å oppleve området før de største folkemengdene ankommer.
Når sollyset mykner og små båter hviler rolig i bukten, avslører øya en roligere side. I det øyeblikket føles navnet helt passende: den vakre øya.
Smaken av Sicilia
Taormina kan være sofistikert, men maten forblir nært knyttet til tradisjonene og ingrediensene på Sicilia.
Menyene inneholder råvarer fra både havet og det fruktbare vulkanske landskapet rundt Etna: auberginer, tomater, sitrusfrukter, pistasjnøtter, mandler, sverdfisk og skalldyr.
En tradisjonell lunsj kan inkludere pasta alla Norma, tilberedt med tomat, aubergine, basilikum og saltet ricotta. Senere på dagen tilbyr en sitron-, mandel- eller kaffegranita velkommen lindring fra varmen, helst ledsaget av en myk brioche.
Kveldsmåltider inkluderer ofte grillet fisk, sjømatpasta og viner produsert i skråningene av Etna. Sicilianske desserter er vanskelige å motstå, spesielt cannoli fylt med søt ricotta eller et stykke fargerik cassata.
Det er verdt å utforske sidegatene utenfor de travleste delene av Corso Umberto. Familiedrevne trattoriaer og små nabolagsrestauranter tilbyr ofte en roligere atmosfære og en mer personlig matopplevelse.
Eleganse med en siciliansk sjel
Taormina har tiltrukket seg internasjonale besøkende i generasjoner.
Forfattere, kunstnere, aristokrater og velstående reisende kom på jakt etter det milde klimaet, den dramatiske naturen og middelhavets skjønnhet. Over tid utviklet byen et rykte som en av Sicilias mest elegante destinasjoner.
Den kosmopolitiske karakteren er fortsatt synlig i dag. Taormina er hjemsted for luksushoteller, designerbutikker, berømte restauranter og eksklusive terrasser med utsikt over havet.
Byen er imidlertid mest givende når man ser forbi den polerte overflaten.
Bak de fasjonable butikkfasadene finnes små bakerier, kirker med åpne dører, familiedrevne bedrifter og lokale innbyggere som diskuterer dagens hendelser over en kaffe.
Det er denne kontrasten mellom internasjonal glamour og vanlig siciliansk liv som gir Taormina dens personlighet.
Utflukter fra Taormina
Taormina er også en utmerket base for å utforske det østlige Sicilia.
Etna kan besøkes på en heldagsutflukt, med alternativer som spenner fra guidede turer og terrengturer til besøk på vingårder og vinsmaking. Vulkanens mineralrike jordsmonn produserer noen av Sicilias mest særegne viner.
Nedenfor Taormina tilbyr Giardini Naxos en lengre strandlinje og en mer avslappet atmosfære ved sjøen.
I fjellene over byen ligger Castelmola, en liten landsby kjent for sine trange gater og vidstrakte utsikt over Taormina og den joniske kystlinjen.
Alcantara-juvet, Catania og Syrakus kan også nås på lengre dagsturer, noe som gjør Taormina til et praktisk utgangspunkt for en bredere siciliansk reise.
Hvilket prisnivå bør du forvente?
Taormina er generelt dyrere enn mange andre byer på Sicilia.
Dens popularitet, vakre beliggenhet og konsentrasjon av luksushoteller betyr at overnatting, restauranter og drinker på sentrale steder ofte kommer med et merkbart tillegg i prisen.
En kaffe eller et lite bakverk er vanligvis rimelig, spesielt når det nytes stående i baren fremfor ved et bord. Gelato og granita er også fornuftig priset, selv om kafeer rundt de viktigste torgene og panoramaterrassene har en tendens til å ta mer betalt.
En enkel lunsj på en uformell restaurant eller trattoria kan koste rundt €15–€25 per person. Middag på en restaurant i mellomklassen koster ofte ca. €30–€50 per person, avhengig av beliggenhet, antall retter og valg av vin.
Restauranter med havutsikt, fine-dining-menyer eller prestisjefylte adresser kan være betraktelig dyrere.
Overnattingsprisene varierer sterkt avhengig av sesong. I løpet av våren og høsten er det ofte mulig å finne mindre hoteller og gjestehus til mer moderate priser. I juli og august stiger prisene betydelig, spesielt for hoteller i det historiske sentrum eller rom med havutsikt.
Luksushoteller og eksklusive resorter kan være svært dyre i høysesongen om sommeren.
Reisende med et begrenset budsjett kan redusere kostnadene ved å bo i nærliggende Giardini Naxos, Letojanni eller utenfor det historiske sentrum. Å spise noen gater unna Corso Umberto og reise i april, mai, september eller oktober kan også utgjøre en betydelig forskjell.
Taormina er ikke stedet for å forvente Sicilias laveste priser, men det kan fortsatt nytes uten et luksusforbruk. Lokale bakerier, enkle trattoriaer, offentlige utkikkspunkter og nøye utvalgt overnatting gjør det mulig å oppleve byen til en mer moderat kostnad.
Når er den beste tiden å besøke?
Vår og tidlig høst er spesielt behagelige tider å besøke Taormina.
Temperaturene er generelt komfortable, landskapet rundt er grønnere og det er lettere å utforske byen til fots enn i den varmeste delen av sommeren.
Juli og august bringer varme, livlige kvelder, utendørs forestillinger og det største antallet besøkende. Reisende som foretrekker en roligere atmosfære vil kanskje finne april, mai, september eller oktober mer tiltalende.
Taormina kan også besøkes om vinteren. Byen er roligere, noen turistbedrifter reduserer åpningstidene sine og hverdagslivet lokalt blir mer synlig.
Hver sesong tilbyr en annen versjon av Taormina: pulserende om sommeren, mild om våren, gyllen om høsten og kontemplativ om vinteren.
Hvorfor reise til Taormina?
Du reiser kanskje til Taormina for utsikten, men du blir for den komplette opplevelsen.
Her kommer middelhavets farger, antikkens historie, siciliansk mat og elegant byliv sammen i et bemerkelsesverdig kompakt område.
Om morgenen kan du stå blant ruinene av et antikk teater. Om ettermiddagen kan du bade ved Isola Bella. Om kvelden kan du spise fersk pasta under en balkong overfylt med bougainvillea.
Taormina er ikke et uoppdaget hjørne av Sicilia, og i løpet av sommeren er det absolutt ikke et tomt ett. Dens popularitet har imidlertid en klar forklaring.
Få byer forener historie, naturlig skjønnhet og atmosfære med en slik tilsynelatende letthet.
Det kan føles dramatisk, glamorøst og nesten for perfekt.
Så senker kveldslyset seg over takene, Det joniske hav blir sølvfarget og Etna dukker opp i det fjerne.
I det øyeblikket føles Taormina helt ekte.
Og fullstendig uforglemmelig.