Valletta, Maltas sjarmerende og historiepakke hovedstad, er kanskje en av Europas minste hovedsteder, men den byr på en overdimensjonert kulturell og historisk slagkraft. Med bare 6000 innbyggere fordelt på 0,8 km² er denne lille byen en skattkammer der nesten hvert hjørne forteller en historie som strekker seg over tusen år tilbake.
Grunnlagt i 1566 av Johannitterordenen etter den legendariske beleiringen av Malta, står Valletta i dag som et UNESCO verdensarvsted, med barokkarkitektur, befestede murer og palasser som gjenspeiler en mektig fortid.
Viktige fakta om Valletta:
Befolkning: Rundt 6000 (sentrum), ca. 480 000 i storbyområdet
Areal: 0,8 km²
UNESCO verdensarvsted: Siden 1980
Grunnlagt: 1566
Offisielle språk: Maltesisk og engelsk
Gjennomsnittlig sommertemperatur: 28–32°C
Årlige soltimer: Ca. 3000 – blant de høyeste i Europa
En by bygget for å imponere
I motsetning til de fleste hovedsteder ble Valletta fullstendig planlagt fra grunnen av, designet med et rutenett, befestede murer og strategiske utkikkssteder. Arkitekturen er overveiende barokk, med innslag av renessanse og nyklassisk innflytelse.
St. Johannes-katedralen, bygget på 1570-tallet, er et absolutt høydepunkt. Dens overdådige interiør er belagt med gull og inneholder det eneste signerte maleriet av Caravaggio – Halshuggingen av Johannes Døperen.
Kultur med en moderne puls
Til tross for sin gamle fasade pulserer Valletta med moderne liv. Etter å ha blitt utnevnt til Europeisk kulturhovedstad i 2018, har byen opplevd en kulturell gjenoppliving. Moderne kunstgallerier, boutique-restauranter og historiske teatre som Teatru Manoel – et av Europas eldste fortsatt fungerende operahus – blander seg sømløst med det tradisjonelle maltesiske livet.
Du finner stilige kafeer ved siden av gamle bokhandlere, mens fiskere fortsatt selger fersk fangst rett fra båten bare noen få gater unna.
Liten i størrelse, rik på historie
Valletta inneholder 320 monumenter innenfor mindre enn 1 km² – den høyeste konsentrasjonen av historiske steder i noen hovedstad globalt.
Byen er oppkalt etter Jean Parisot de Valette, stormester i Johannitterordenen, som ledet forsvaret mot Det osmanske riket i 1565.
Hovedgaten, Republic Street, er litt over 1 km lang, men er fullpakket med museer, kirker, butikker og kafeer.