Venise est unique car elle a été construite sur des pilotis en bois, enfoncés profondément dans les sédiments meubles de la lagune. Lorsque la ville a commencé à s’étendre au Ve siècle, les Vénitiens ont utilisé des troncs de chêne et d’aulne, qu’ils ont plantés profondément dans le fond vaseux. Privé d’oxygène, le bois ne pourrit pas, ce qui a permis de créer une base étonnamment stable qui a duré plus de mille ans.
Cependant, malgré cette construction ingénieuse, Venise a toujours été vulnérable aux affaissements du sol et aux inondations. La véritable question n’est pas si Venise s’enfonce, mais à quelle vitesse et pourquoi.
Les faits : Oui, Venise s’enfonce, mais pas comme on le pense
Les études scientifiques confirment que Venise s’enfonce réellement, mais pas uniquement parce que la ville s’effondre sous son propre poids. Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène :
- Affaissement naturel du sol – Les sédiments sableux et argileux sous Venise se tassent lentement sous le poids de la ville.
- Extraction des eaux souterraines – Au XXe siècle, de grandes quantités d’eau ont été pompées sous la lagune pour alimenter l’industrie du continent. Cela a entraîné une baisse importante du niveau du sol. Même si cette pratique a été interdite dans les années 1970, les dégâts étaient déjà faits.
- Élévation du niveau de la mer – Le changement climatique provoque une montée progressive des océans, rendant Venise de plus en plus vulnérable aux inondations.
- Mouvements tectoniques – Selon une étude de la NASA, Venise continue de s’enfoncer à un rythme de 1 à 2 millimètres par an, certaines zones s’enfonçant plus rapidement que d’autres.
En résumé, Venise s’enfonce lentement, mais la menace la plus urgente est l’élévation du niveau de la mer, qui dépasse la capacité d’adaptation de la ville.
Acqua Alta – La menace croissante des inondations
Les inondations saisonnières, connues sous le nom de "Acqua Alta", sont un problème récurrent à Venise. En automne et en hiver, les marées peuvent pousser de grandes quantités d’eau dans la lagune, inondant les places et les rues de la ville.
Pourquoi cela se produit-il ?
- Les marées de la mer Adriatique poussent l’eau dans la lagune, en particulier lors de tempêtes et de basses pressions.
- Les canaux de Venise ne peuvent pas évacuer l’eau assez rapidement, entraînant ainsi des inondations.
- L’élévation du niveau de la mer rend ces inondations plus fréquentes et plus graves.
En novembre 2019, Venise a connu sa pire inondation en 50 ans, avec une montée des eaux atteignant 187 cm au-dessus de la normale, provoquant des dégâts considérables aux commerces, aux églises et aux bâtiments historiques.
Le projet MOSE – Peut-il sauver Venise ?
Pour protéger Venise contre les inondations, le gouvernement italien a investi dans le projet MOSE (Modulo Sperimentale Elettromeccanico).
MOSE est un système de 78 barrières mobiles installées aux entrées de la lagune. Lorsque le niveau de l’eau dépasse 110 cm, ces barrières se remplissent d’air et émergent pour empêcher la mer d’envahir la ville.
- La construction a commencé en 2003, mais le projet a été marqué par des retards, des scandales de corruption et des coûts exorbitants.
- En octobre 2020, MOSE a été activé pour la première fois, empêchant avec succès une inondation majeure.
- Critiques contre MOSE : Bien que le système ait fonctionné, les experts avertissent que ce n’est pas une solution permanente, car les barrières devront être utilisées de plus en plus fréquemment à mesure que le niveau de la mer continue de monter.
Venise peut-elle être sauvée à long terme ?
Sauver Venise est un défi colossal. MOSE offre une protection temporaire, mais d’autres solutions sont envisagées :
- Élever certaines parties de la ville – La place Saint-Marc, particulièrement exposée, pourrait être surélevée pour réduire les risques d’inondation.
- Construire davantage de canaux et de systèmes de drainage – Pour gérer plus efficacement l’élévation du niveau de l’eau.
- Injecter des sédiments sous la ville – Certains scientifiques proposent de pomper du sable et des sédiments sous Venise pour ralentir son affaissement.
- Politiques climatiques mondiales – À long terme, la seule véritable solution est de limiter le réchauffement climatique et l’élévation du niveau des mers.
L’avenir de Venise – Mythe ou véritable danger ?
Alors, Venise s’enfonce-t-elle ? La réponse est oui, mais pas aussi dramatiquement que certains titres le suggèrent.
- La ville s’enfonce à un rythme de 1 à 2 mm par an, mais la plus grande menace est l’élévation du niveau de la mer.
- Les inondations deviennent plus fréquentes, mais MOSE s’est révélé être une solution efficace à court terme.
- Sans mesures supplémentaires, certaines parties de Venise pourraient devenir inhabitables d’ici 100 ans.
Malgré ces défis, Venise reste l’une des villes les plus magiques du monde. Le tourisme est à la fois une bénédiction et une malédiction – il maintient l’économie locale, mais aggrave également les problèmes environnementaux.
Si Venise doit être préservée pour les générations futures, elle aura besoin d’une combinaison d’ingénierie, de politiques environnementales et de coopération internationale. La ville a survécu plus de mille ans – la question est, survivra-t-elle aux cent prochaines années ?
Alors, la prochaine fois que vous traverserez le pont du Rialto ou que vous glisserez sur les canaux en gondole, souvenez-vous : vous explorez une ville qui lutte contre le temps, l’eau – et son propre destin.
