Con il suo sorriso sdentato, le mascelle potenti e il corpo simile a un'anguilla, il pesce lupo atlantico (Anarhichas lupus) è una delle creature più affascinanti e incomprese del Nord Atlantico.
Spesso soprannominato il "lupo di mare", questo pesce unico si aggira nei fondali freddi e rocciosi dal Golfo del Maine fino al Mare di Barents.
Cosa rende il pesce lupo atlantico così speciale?
Basta un'occhiata a un pesce lupo atlantico per capire da dove derivi il nome. I suoi denti canini sovradimensionati, alcuni visibilmente sporgenti dalla bocca, non sono solo per bellezza: sono strumenti essenziali per frantumare i gusci duri di ricci di mare, granchi, stelle marine e molluschi. A differenza di molti pesci, non mastica, ma frantuma.
Ancora più interessante? Il pesce lupo produce una speciale proteina antigelo naturale nel suo sangue, che gli permette di prosperare a temperature prossime allo zero.
Habitat e comportamento
I pesci lupo atlantici sono abitanti solitari del fondale. Preferiscono fessure rocciose profonde dove possono nascondersi e tendere imboscate alle prede. Non sono nuotatori veloci, ma non ne hanno bisogno. Si affidano invece alla furtività, alla potenza e alla forza della mascella.
Possono vivere a profondità che vanno da 20 a 500 metri, e alcuni individui sono noti per vivere fino a 20 anni.
Guardiano del fondale marino
Sebbene non sia un predatore apicale, il pesce lupo svolge un ruolo ecologico vitale nel controllo delle popolazioni di invertebrati a guscio duro. Senza di essi, gli ecosistemi possono diventare sbilanciati, soprattutto perché i ricci di mare, incontrollati, possono decimare le foreste di kelp.
Preoccupazioni per la conservazione
Nonostante la sua importanza, il pesce lupo atlantico è attualmente considerato una specie di preoccupazione in alcune parti del Nord Atlantico a causa della pesca eccessiva, della distruzione dell'habitat (specialmente dalla pesca a strascico di fondo) e del cambiamento climatico.
Diversi gruppi di conservazione marina stanno spingendo per maggiori protezioni e ripristino dell'habitat per sostenere il recupero delle popolazioni di pesci lupo.